體驗元宵文化---遊賞鹽水小鎮

　　往年元宵常往各大燈會跑，甚至是平溪天燈、苗栗(火旁)龍，都前往遊賞過，反倒是離家僅有幾公里的鹽水，到目前都未曾去體驗其如何鬧元宵的。因此今年就特意安排前往一探究竟，也將自己所見所聞，分四個部份，跟大家分享：
　　【一】月津港、橋南老街：這是連成一氣的懷古體驗區，當你走上一遭，就可以了解俗諺「一府、二鹿、三艋舺、四月津」的緣由，由於舊河道經過重新整治，整個似彎月的河道重現（月津名字的由來），加上兩岸垂柳，及與河道融合的銀河裝置藝術，讓人如同置身江南美景中。而後由河道旁的步道，再信步進入橋南老街，與如織的遊客錯身而過，將上懷舊的傳統技藝攤位，突然覺得好似古劇中的江南才子，「慢」步在這懷古體驗區，我想這種慢是最棒的生活紓壓劑。
　　【二】關帝廟（武廟）前廣場：這一個區塊則可以見到廟會中，各式陣頭向關帝爺表達敬意的表演，而在一旁的文物館，可以了解鹽水的點滴歲月。尤其蜂炮的由來跟關帝爺更是密不可分，因為清光緒年間的瘟疫，在關帝爺的指示下，燃放鞭炮而消除瘟疫有關，因而衍生出蜂炮文化。在廟旁一側，每年元宵時才會擺放一座三層樓高的關帝爺，魁梧莊嚴，令人敬畏。另外，你也會發現很有趣的現象，雖然說神力無敵，但每臺神轎還是架上密密麻麻的鐵絲網，以防爆炸，卻有點像是讓神明的監獄般。這些廟會文化也都是值得你細細品味的地方。
　　【三】尋找炮城：跟著廟會出巡隊伍，繞著鹽水的街道走，你可以發現炮城內的蜂炮連結，需要相當細心的組裝。而且炮城的製作也與時俱進，例如：除了防護誤燃措施除傳統木板外，有些也改由防燃材質的塑膠帆布；而炮城造型也由傳統四四方方的形狀，加入創意的元素，例如：八面玲瓏的八角形炮城、鹽水國小可愛的小龍造型炮城、Hello Kitty和布丁狗的造型炮城，甚至是主炮城－雲端飛龍（超大型炮城）……等。我想依這樣的演進，說不定明年就有林書豪造型的炮城，因為聽說被炮炸越多，運勢會越旺，所以被運勢最旺的林書豪炮城炸一炸，應該會更旺吧！
　　【四】品嘗小吃：到上面三個區塊體驗完後，肚子有點餓了，無意間發現大眾廟旁的鹽水農會有意麵試吃大會，來碗鹽水吃香Q可口的意麵加上肉燕酥湯，這真是一絕，而且排隊人潮之中，還有拿便當盒的，真是讓我驚豔了。最後一定要介紹的就是八角樓前的銀鋒冰果室，不但冰品有特色，連吃冰的地方，都是二次大戰戰火下的產物，所以當你吃冰的同時，想像當年，其實身旁曾是熊熊戰火燃燒，而今日卻是蜂炮的〝烽火連天〞，那吃起冰來更是有冰火兩樣情的感覺，所以推薦大家去這個有故事的地方體驗看看囉！
　　最後，寫下這篇報導主要跟大家分享，儘管鹽水夜晚火花四濺、灼身跳躍，而讓人有刺激快感的蜂炮是最重要的主軸，但是其實鹽水元宵活動在白天也是有很多面向，可以體驗的。今年當然已經沒有機會，但來年你也可以跟我一樣帶著相機，循著廟會陣頭，相信你也會跟我一樣有很多收穫的，有機會一定要來體驗這個有古味濃郁的純樸小鎮哦！

作者：朴子國小教師 殷宗豪