吾愛吾鄉(話我家鄉組--第二名)

　　有別於繁華的都市，我的家鄉是個民風淳樸的鄉村，離嘉義市區約莫四十分鐘的車程，來到鄉境，就可以看見大大的路標，上頭寫著溪口鄉三個字，每次回家看見這個路標，心裡總會湧上一股熱浪，使我迫不及待想奔回她的懷抱，奔回這塊孕育我的土地，奔回我和家人樂以安居的小鄉村──「溪口鄉」，一個讓我充滿安全感、給我溫暖的地方。

　　為什麼這塊土地要命名為「溪口」呢？來到此處的觀光客常有這樣的疑惑，其實在以前，這裡不叫溪口，當時大家都稱它為「雙溪口」，這是因為鄉村裡有兩條分別稱為石龜溪與三疊溪的溪流交會，因此便稱它作雙溪口，但之後台灣受到日本的統治，分別又改名為「雙溪口區」與「溪口庄」，一直到民國三十四年臺灣光復，才改稱現在我們所知道的溪口鄉。

　　說起家鄉的特色，第一個讓我想到的就是香酥可口的「鳥仔餅」了，當聽到這個名詞時，可別真的以為鳥仔餅是用小鳥做成的，鳥仔餅是一種用麵粉、地瓜和麥芽等等的食材製作而成的點心，早期的溪口鄉是個以農業為主的鄉村，希望早日脫離苦日子的農民們，非常重視中元普渡這個節日，為了祈求農業豐收，卻又苦於無法負擔大魚大肉的供品，於是，「鳥仔餅」就誕生了，農民們把糕餅做成小鳥的形狀，用以代替魚肉祭拜，演變至今，鳥仔餅已成為家鄉特有的點心與伴手禮，而且口味多元，如芋頭、紅豆和抹茶等等，每嚐一口，濃郁的香味不僅滿足了我的口腹之慾，更提醒我必須心懷感激，感激前人的努力開創，而讓我擁有如今優渥的生活。

　　另一個令我食指大動的美食，就是常常在夜市所看到的，一串串香噴噴的煎鳥蛋，但是你知道這些鳥蛋是怎麼來的嗎？其實這些蛋都是一種名為「鵪鶉」的鳥類所產下的，在溪口，養殖鵪鶉鳥已有四十年的歷史，平均每天在養殖場可生產四十萬顆鵪鶉蛋，這個數字聽起來是不是很驚人呢？鵪鶉蛋含有豐富的蛋白質、維生素、鐵質和鈣質等，對養顏美膚是一大聖品呢！至於鵪鶉鳥本身也富含高營養價值，適合滋補身體，因此鵪鶉又被稱為「會走路的人蔘」，下次若有機會來到這兒，不妨遊逛一趟鵪鶉養殖場，更進一步認識這種外表看似不起眼，卻對我們十分有助益的鳥類吧！

　　如果你認為我只熱愛家鄉的美食，那倒不盡然，我的故鄉還特產一種讓我割捨不了的東西，你猜是什麼呢？每天一大清早，來到熱鬧的溪口市場，映入眼簾的是提著大包小包的婆婆媽媽，各個攤販為了拼業績，扯開喉嚨，放聲叫賣，略帶沙啞的聲音可是誰也不讓誰呢！瞧！他們臉上那一顆顆晶瑩而斗大的汗珠，聽！他們那充滿濃濃鄉土味的純正閩南語叫賣聲，如此豐富的聲光畫面足以把瞌睡蟲都叫醒了。這個菜市場裡大多都是老顧客了，老闆們常常親切地加送一把青菜或是少算個幾塊錢，彼此間噓寒問暖，每次從市場回來，總覺得心頭暖暖的，就算有時候隔了好一段時間沒去，老闆還會記得自己，並且關心為什麼最近都沒來？是不是生病了？我覺得這一句小小的關心話語，勝過任何良藥，即使大家不太熟識，每次頂多只聊個幾分鐘，但不經意的寒喧，卻讓彼此變得像是老朋友一般，這正是我最喜歡這個市場，這個鄉村的原因──充滿溫馨的人情味。

　　可惜隨著時代變遷，這個鄉村的人口移出率逐年增高，在這裡，因為工作機會少，種田的工作又很辛苦，使這個鄉鎮逐漸高齡化，路上隨處可見爺爺奶奶帶著孫子出門散步，或是三姑六婆在樹蔭下乘涼聊八卦，或許當你來到這個地方，你會覺得它落後、沒特色，只是個普通的農村，但如果你能深入了解、親自走訪一趟，甚至住上一段日子，相信你一定會對這個地方改觀，並且懷念起這裡獨特而濃濃的人情味，而這裡正是我所熱愛的鄉土──嘉義縣溪口鄉。